Capítulo 01

Assim que retornou à Coreia, Heewon assumiu um cargo que seu pai havia conseguido de forma duvidosa. Era o que chamavam de “caiu de paraquedas”, mas não foi por escolha própria; foi empurrado para essa posição.

Sentado com a cabeça apoiada na mão, Heewon olhou pela janela. Ele via um guindaste parado e um prédio em construção inacabado.

Além dos prédios densamente empilhados, uma ponte atravessava o rio Han, enquanto o céu da cidade exibia um tom cinza e nublado. A poeira acumulada no horizonte parecia petrificada, sem nenhum movimento. Observando a cena silenciosa do escritório com um olhar desanimado, ele virou a cabeça ao ouvir o som da maçaneta girando.

“Olá…”

Heewon, agora no cargo de líder de equipe, estava realizando entrevistas com os membros da sua equipe. A equipe dele pertencia ao laboratório de design MC, especificamente ao time responsável pela produção de dispositivos móveis como smartphones, tablets e smartwatches.

“Não fique em pé, sente-se aqui.”

Ele não queria prolongar a entrevista e apressou a mulher a se sentar.

A mulher engoliu em seco ao encarar o novo líder com uma expressão fria.

“Ah, sim…”

Ela hesitou antes de se sentar na cadeira em frente a ele. Todos que ele conhecia naquele dia pareciam ter expressões igualmente desconfortáveis.

Sempre que recebia olhares distantes e desconfiados, Heewon sentia-se como óleo flutuando na água. No entanto, ele não fez nenhum esforço para quebrar o clima tenso ou se aproximar.

Essa sensação de alienação era familiar para ele; sua vida sempre foi marcada por mudanças frequentes entre diferentes países. Raramente passou mais de dois anos em um único lugar e, portanto, estava acostumado a ser tratado como um estranho.

“Se você tiver alguma opinião sobre o modelo designado ou a carga de trabalho, é agora ou nunca.”

Sem conversas triviais, Heewon explicou rapidamente sobre as tarefas do primeiro semestre em um tom cortante.

A colega engoliu em seco e balançou a cabeça.

“É… não tenho nada.”

“Então vamos prosseguir assim.”

Heewon marcou o novo modelo com uma caneta vermelha. Quando a entrevista terminou, a mulher hesitou antes de se levantar lentamente. Ele chamou sua atenção quando ela estava quase saindo.

“Daqui a 30 minutos, mande o pesquisador Shin Geonwoo entrar.”

Heewon voltou sua atenção para os documentos de avaliação do próximo membro da equipe.

Shin Geonwoo.

Quando viu a foto no currículo dele, Heewon inclinou a cabeça. Ele lembrava-se vagamente de ter visto Geonwoo mais cedo enquanto passava perto da divisória; seu rosto tinha chamado sua atenção novamente. Não era apenas porque era mais alto e bonito que os outros; os olhos gentis dele despertavam algo familiar em Heewon.

Ele começou a examinar o histórico de Geonwoo.

Graduado em Design Industrial pela Universidade S e primeiro lugar no programa de estágio da empresa chamado LK Membership, seus desempenhos anteriores também eram todos excelentes, resultando em um salário muito superior ao dos colegas.

Ele era considerado um talento-chave pela empresa e parecia estar prestes a receber uma promoção este ano. Era uma trajetória típica de elite coreana que não tinha nenhuma conexão com Heewon; portanto, não havia motivo para sentir que já o conhecia…

“Olá! Sou Shin Geonwoo.”

Enquanto se perdia em pensamentos sobre isso, uma voz suave como veludo soou ao seu lado. Heewon apertou involuntariamente a caneta entre os dedos e olhou para ele.

Diferente dos outros membros da equipe que estavam tensos, Geonwoo sorriu gentilmente e fez contato visual direto com Heewon.

Ele ficou olhando nos olhos amigáveis enquanto girava automaticamente a caneta entre os dedos. Tentou ignorar essa sensação estranha que insistia em aparecer e começou diretamente ao ponto.

“Eu revisei seu portfólio e seu relatório de desempenho. Seu trabalho é muito bom.”

“…”

“Embora esteja apenas no terceiro ano, acredito que você pode lidar bem com isso; por isso assignamos um modelo especializado para operadoras ao invés do modelo padrão.”

“…”

“É um modelo exclusivo para a operadora K do Japão e está programado para ser lançado no terceiro trimestre sob uma nova marca; portanto, a comunicação com os parceiros será crucial…”

Enquanto explicava sobre o modelo que Geonwoo estaria assumindo no futuro, Heewon parou repentinamente ao sentir o olhar penetrante dele sobre si. Ele levantou os olhos dos papéis e encontrou Geonwoo observando-o intensamente.

“Líder.”

Geonwoo falou repentinamente.

“Você não se lembra de mim?”

Os olhos dele começaram a brilhar com uma emoção intensa. Sua voz baixa tremia levemente. Heewon sentiu uma confusão crescente enquanto deixava cair a caneta que segurava na mão.

Desde o primeiro momento que o viu, ele imediatamente reconheceu. Embora sentisse um leve déjà vu, não conseguia identificar quem era. Enquanto tentava entender a situação, Shin Geon-woo lhe ofereceu uma pista decisiva.

Ouvindo palavras como “moradia”, “jardim” e “Mocha” saírem dos lábios bem definidos do rapaz, memórias antigas e empoeiradas vieram à tona, como se fossem puxadas à superfície por uma força invisível.

“Venha aqui. Você é um bom menino.”

“Estenda a mão.”

“Mocha, este é o meu cheiro. Você deve sempre se lembrar de mim, não importa onde eu esteja. Entendeu?”

A voz infantil de seu eu mais jovem ecoava em sua mente.

“Eu senti sua falta. O chefe me pediu para lembrar de você, então sempre fiz isso.”

Logo, Hee-won conseguiu recordar com clareza do menino que havia ensinado a se comportar como um cachorro. Ele olhou para o homem com olhos dóceis, semelhantes aos de um filhote, e lentamente mergulhou no passado.

***

Hee-won, filho ilegítimo do presidente do LK Group, perdeu a mãe em um acidente de carro e cresceu na casa do pai desde pequeno.

Em um lar já perfeitamente estruturado, ele era uma presença estranha, flutuando como óleo na água.

As olhadas desdenhosas de seus meio-irmãos e da esposa do presidente ainda estavam gravadas em sua memória.

Mesmo sendo tão jovem, Hee-won sabia que era visto como uma espinha no sapato daquela família e que não era bem-vindo.

No entanto, pouco podia fazer a respeito. Ele se confortava cuidando do cachorro que seu pai lhe dera naquele ambiente sufocante onde não conseguia se misturar nem se separar.

Contudo, seu irmão mais velho, que frequentemente parecia desaprovar sua presença, arrancou o cachorro de seus braços e o lançou pela janela.

O animal morreu instantaneamente ao sofrer uma fratura na coluna.

A dor foi intensa e profunda para Hee-won, que havia desenvolvido um forte apego ao cachorro. Em meio àquela tristeza insuportável, ele conheceu Shin Geon-woo.

Shin Geon-woo era uma criança que vivia em uma casa pequena ao lado do canil no jardim da casa dos pais. Ele morava ali apenas com seu pai, que trabalhava como jardineiro.

Enquanto Hee-won chorava e ofegava diante do lugar onde havia enterrado seu cachorro, Geon-woo se aproximou cautelosamente e lambeu suas lágrimas com a língua, como se estivesse tentando confortá-lo.

Embora estivesse magro e maltrapilho, seus olhos eram iguais aos do cachorro que Hee-won tanto amava. Ele não falava e andava descalço, agindo como um verdadeiro cão.

Hee-won começou a chamar aquele menino de “Mocha” e o ensinou a se comportar como seu animal de estimação.

O garoto era extremamente obediente; sentava quando solicitado, levantava quando mandado e estendia as mãos quando pedido. Em pouco tempo, Hee-won desenvolveu um carinho genuíno por ele.

O motivo pelo qual se separaram parecia estar ligado ao fato de que os adultos descobriram aquela relação peculiar entre Hee-won e Geon-woo. Talvez por ser uma memória dolorosa, ele havia apagado aqueles momentos da mente como se tivessem sido envolvidos em escuridão.

No entanto, lembranças posteriores ficaram gravadas em sua memória. Geon-woo e seu pai desapareceram da casa pequena e Hee-won começou a receber tratamento psicológico.

Durante esse período difícil da infância, Hee-won foi severamente criticado pelos adultos por tratar o menino como um cachorro. Isso o deixou profundamente triste; durante todo o tratamento psicológico fez uma promessa: nunca mais teria um animal de estimação novamente… nunca mais…

Enquanto tentava relembrar as memórias desbotadas ligadas a Geon-woo, Hee-won estendeu a mão distraidamente em direção ao cigarro que estava sobre a mesa.

“Você está aqui porque quer pedir desculpas por aquilo que aconteceu naquela época?”

Ele formulou essa hipótese razoável. Embora fosse algo do passado distante, ele havia tratado uma pessoa como um animal.

“Quê!?”

No entanto, Geon-woo pareceu ficar extremamente surpreso; seus ombros tremiam visivelmente.

“Pedir desculpas? Por quê? Aqueles momentos ao seu lado foram os mais felizes da minha vida.”

“…….”

“Eu sempre quis voltar àquela época. Senti muita falta disso.”

As palavras inesperadas que saíram da boca dele fizeram com que Hee-won fransice a testa.

“Eu gostaria que você me mantivesse perto novamente como antes. Você poderia fazer isso?”

Ao ver o olhar inocente e tímido de Geon-woo — embora iluminado — Hee-won sentiu uma mistura de incredulidade e uma sensação estranha.

Estaria pedindo para ser tratado como um cachorro novamente? Por que ele aparecera agora tão diferente e dizia aquilo? Era sério ou apenas uma piada disfarçada? Nenhum dos pensamentos sobre as palavras dele fazia sentido para Hee-won.

“Esperei muito tempo por você e sempre lembrei de você.”

A menção à espera fez com que algo dentro dele ardesse como se tivesse sido arranhado por unhas afiadas.

“O líder da equipe ainda exala um bom perfume. É um aroma doce, como o de flores de magnólia…”

As palavras de Shin Geon-woo começaram a irritá-lo cada vez mais. A paciência, que estava por um fio, finalmente se rompeu, e uma raiva intensa surgiu dentro dele. Hee-won fechou o laptop com força, fazendo barulho, e lançou um olhar fulminante para Shin Geon-woo.

“Não aguento mais ouvir isso.”

Ao ouvir seu tom agressivo, os olhos de Shin Geon-woo se abriram um pouco mais.

“Pesquisador Shin Geon-woo, você realmente vai ficar relembrando esse passado distante e se achando no direito de me menosprezar? Eu entrei aqui como uma medida extraordinária, mas adivinha? Agora sou eu quem é o líder da equipe.”

“Nunca pensei que fosse engraçado.”

“Então por que você não se comporta de maneira adequada? Tenha um pouco de respeito por mim.”

Falando com uma voz nervosa, Hee-won puxou o cabelo com força. Os olhos de Shin Geon-woo estavam cheios de uma emoção contida.

Ele pegou um cigarro e acendeu com o isqueiro. Tentou soltar a fumaça para acalmar a irritação crescente, mas não foi fácil. Cercado pela fumaça espessa, Hee-won fez um gesto brusco em direção a Shin Geon-woo.

“Eu não tenho mais nada a dizer para você. De qualquer forma, vou enviar mais um e-mail sobre o R&R e não haverá mudanças no que foi decidido, então saia.”

“…”

“O que você está esperando? Saia agora.”

***

Depois que Shin Geon-woo saiu da sala do líder da equipe, Hee-won engoliu sua frustração enquanto puxava o cabelo novamente.

Ele tinha uma forte complexidade em relação ao seu próprio cheiro. Seus feromônios de alfa e ômega estavam estranhamente misturados.

Durante o ensino médio, Hee-won havia se manifestado como um alfa com registros médicos que confirmavam isso, mas aos poucos seu corpo começou a mudar para um ômega e ele começou a passar pelo ciclo do calor, tomando até mesmo inibidores específicos para ômega.

No início, os feromônios de ômega que ele emitia eram bem fracos, então bastava tomar um inibidor ocasionalmente. Mas com o passar do tempo, suas características foram se inclinando mais para o lado do ômega e os sintomas do ciclo do calor ficaram mais intensos.

O número de inibidores que ele precisava tomar aumentou gradativamente.

Ao pesquisar sobre as mudanças nas características físicas, Hee-won descobriu que era um caso raro — algo como uma em dezenas de milhares — e que uma vez que essa transformação começasse, era quase impossível voltar ao estado anterior.

Para esconder esse cheiro peculiar causado pela mistura dos feromônios, Hee-won se tornou obcecado por usar desodorantes fortes para eliminar qualquer traço do seu odor natural.

“Ainda exala um bom perfume…”

“Droga! Esse tipo de coisa só pode ser piada.”

Com as sobrancelhas franzidas, Hee-won pegou seu desodorante potente e borrifou pelo corpo todo.